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FRECUENCIA E IMPORTANCIA

-La depresión es una forma frecuente de alteración psíquica en la edad presenil y senil, independiente de la melancolía habitual del viejo.

-Se habla de depresión cuando adquiere una mayor intensidad o cuando aparecen síntomas cualitativamente distintos a la mera melancolía.

-Se trata de un problema que hay que atender. Muchos ancianos presentan la primera depresión de su vida, mientras otros tuvieron la primera en su juventud y sufren ahora la segunda.

-En otros casos, ha habido fases depresivas reiteradas que desaparecen en la senectud.

-Aunque habitualmente responde al tratamiento, muchas veces pasa desapercibida y sin tratamiento, lo que puede acarrear un considerable daño para la salud del anciano, así como un aumento de la mortalidad en estas edades.

-La depresión en las personas mayores integradas en la comunidad tiene una incidencia aproximada del 2 % (número de casos nuevos por año).

-La prevalencia es del 10 % (número de casos nuevos por año).

-La frecuencia de la enfermedad se ve muy influida por el medio en el que vive.  

CONSEJOS

• Los viejos rara vez reconocen tener síntomas psiquiátricos.

• Como les cuesta mas reconocer ciertos síntomas, como manifestaciones patológicas, no consultan con equipos de salud mental.

• A menudo, la depresión se manifiesta por quejas somáticas (del cuerpo) distintas.

• No suelen buscar ayuda especializada, y cuando lo hacen con su medico general no se suele diagnosticar la depresión (entre un 45-90 %)  

MANIFESTACIONES Y SOSPECHAS

-La depresión se presenta en la persona mayor de forma poco típica.

-Lo más habitual son cuadros poco sintomáticos y de evolución lenta, que se asocian a:

-Enfermedades físicas

-Estados de dolor crónico

-Consumo de medicamentos por iniciativa propia

-Situaciones de soledad o perdida como la muerte de la   pareja

-Falta de apoyo social o familiar

-Una mudanza o el ingreso en una residencia.

SON CARACTERÍSTICAS DE LA DEPRESIÓN EN LOS ANCIANOS:

• Su desencadenamiento por problemas médicos

• Mayor frecuencia de alteraciones cognitivas.

• Menor frecuencia de antecedentes familiares depresivos.

• Mayor gravedad de los síntomas depresivos: despertar precoz, agitación psico-motriz, ideas delirantes de ruina y culpa, perdida de apetito y peso.

• Alto riesgo de suicidio.  

Factores predisponentes del anciano a padecer una depresión:

• Sexo femenino

• Ingresos bajos

• Divorcio o separación

• Antecedentes psiquiátricos.

• Situaciones vitales estresantes.

• Una enfermedad física crónica y con cierto grado de invalidez.

Factores protectores son:

•  La existencia de un buen apoyo social

•  Poseer una creencia religiosa, etc.  

SÍNTOMAS:

• Disminución del rendimiento

• Desinterés

• Inhibición

• Tristeza

• Sentimientos de minusvalía

• Inutilidad

• Culpa o inseguridad

• Ansiedad

• Perdida de interés por la vida

• Deseos de muerte

• Alteraciones del apetito

• Perdida de peso

• Insomnio

-La gravedad varia desde formas leves hasta muy graves como alucinaciones o delirios que interfieren de modo importante en la vida social o familiar de la persona mayor. En algunos ancianos, el cuadro  queda enmascarado por quejas físicas, digestivas, etc., sin causa que las justifique.

CUIDADOS Y VIGILANCIA

Los objetivos del tratamiento antidepresivo en el anciano son:

-Atenuar los síntomas depresivos.

-Reducir el riesgo de recaídas.

-Mejorar la calidad de vida.

-Aumentar el estado de salud física.

-Disminuir la mortalidad.

El tratamiento puede consistir en:

1. Medicación antidepresiva.

2. Terapia  psicosocial